Storie di Fotografia II

Alvin Langdon Coburn

Nasce a Boston l’11 giugno 1882 e per il suo ottavo compleanno ricevette la sua prima macchina fotografica (una Kodak 5″ x 4″). Nel 1899 si trasferì a Londra, che all’epoca costituiva uno dei maggiori centri per la fotografia.

nel 1900, partecipò a una mostra collettiva insieme ad altri importanti fotografi tra cui Fred Holland Day, suo lontano cugino, Gertude Käsebier, Clarence H. White, Eduard Steichen, Frank Eugene. Si trattava dell’esposizione voluta da Alfred Stieglitz alla New School of American Photography per la Royal Photographic Society di Londra, che fu allestita anche al Photo-Club di Parigi, l’anno successivo. L’evento fu importantissimo e alzò un gran polverone tra i critici, molti dei quali gridavano allo scandalo e sostenevano di aver assistito a una mostra di pazzi ed eccentrici. Le fotografie del giovane Coburn sono per ora soprattutto paesaggi, in cui la luce ha già una rilevanza notevole, caratteristica che nella sua opera diverrà quasi un congegno costruttivo.

Nel 1901 Coburn studia a Parigi con Steichen e Robert Demachy, ed entra a far parte del gruppo Photo-Secession. Si trasferisce a New York nel 1902 e apre uno studio fotografico. In questo stesso periodo, insieme a Gertrude Käsebier, lavora a uno studio sulla figura della Madonna nella storia della fotografia, interessandosi anche alla religione orientale e alla storia dell’arte. Subito dopo, nel 1903, si associa al gruppo fotografico del Linked Ring. In quegli anni stringerà amicizia con letterati e intellettuali quali Gorge Bernard Shaw, Henry James, Arthur Symons, Edward Carpenter e Maurice Maeterlinck. Con gli ultimi due condivide l’interesse per il misticismo, che lo accompagnerà anche nella scelta di alcuni soggetti, e che in anni più tardi lo allontanerà dalla fotografia. Il Linked Ring nacque intorno al 1892 da un gruppo di fotografi che non si trovava in linea con le tendenze della Royal Photography Society. Il loro intento era quello di prestare più attenzione al misticismo e al simbolismo sottesi alla creazione dell’immagine. Tra i membri che vi parteciparono ci furono Alfred Maskell, Henry Peach Robinson, Lyonel Clark, Gorge Davison, H. Hay. Cameron, a cui si aggiunsero negli anni successivi anche Holland Day e Craig Annan (ogni componente del gruppo adottava uno pseudonimo: quello di Day fu “The Psychologist”, quello di Coburn “The Hustler”). Il 17 febbraio del 1902 Stieglitz fonda una nuova società a New York, la Photo-Secession.

Nel 1903 pubblica i suoi lavori sulla rivista Camera Work.

Nel 1904 Coburn inizia a fotografare con Bernard Shaw, anche lui appassionato fotografo, il quale gli presenta molti suoi amici, tra cui Henry James che gli commissiona ventiquattro immagini per la riedizione delle sue opere. Coburn in quegli anni mette a punto le sue fotoincisioni su tavole di rame, che stampa personalmente,  inizia ad approfondire il ritratto, unitamente alla fotografia di “paesaggio metropolitano”.

Nel 1906 Coburn realizza una mostra personale alla Royal Photographic Society di Londra, evento che ne consacra definitivamente il successo e il riconoscimento come artista, anche grazie a una prestigiosa introduzione al catalogo, firmata da Gorge Bernard Shaw. Il 1908 segna la rottura tra Coburn e Stieglitz. In occasione dell’esposizione al Photographic Salon del Linked Ring di Londra, Stieglitz protesta con i tre selezionatori fotosecessionisti – tra cui lo stesso Coburn – per l’eccessiva presenza di artisti americani. I tre si dimettono dal Linked Ring. L’oggetto del contendere fa emergere come le sensibilità stessero mutando: la pacatezza del Pittoricismo cominciava ad essere superata in favore di altri canoni. Il mondo contemporaneo comincia a entrare prepotentemente nell’arte.

l primo libro fotografico di Coburn è London, del 1909, costituito da circa trenta fotografie della città stampate manualmente, seguito l’anno successivo da un lavoro analogo sulla città di New York (New York, 1910). Nel 1911 Coburn fa un viaggio in California: tornerà con la serie fotografica ‘Yosemite’ e quella del Grand Canyon, esperienze fondamentali per la formazione artistica di questo fotografo. Affascinato dalle possibilità della ripresa panoramica dall’alto, al suo ritorno a New York inizia a scattare fotografie dai grattacieli, ottenendo composizioni geometriche che sembrano già anticipare il Modernismo. Nel 1913 viene pubblicato un altro lavoro fotografico di Coburn, Men of Mark, un libro composto di soli ritratti di personaggi famosi, seguito da More Men of Mark nel 1922. Nel 1916 Clarence H. White, insieme a Gertrude Käsebier e Coburn, aprì una scuola di fotografia: la Pictorial Photographers of America, che fu un punto di riferimento per nuove generazioni di fotografi. Coburn, tra i molti movimenti nascenti in quegli anni, si accostò al Vorticismo, iniziando a dipingere. Il movimento inglese, così battezzato da Ezra Pound nel 1913, si potrebbe definire come una sorta di connubio tra il dinamico movimento del Futurismo e lo staticismo geometrico del Cubismo. Negli anni tra il ‘16 e il ‘17, influenzato dalla ricerca vorticista, Coburn sperimenta la fotografia astratta con i “vortograph” (termine mutuato dai pittori), ottenuti mediante un “vortoscopio” che egli stesso progetta. Sempre alla ricerca di una unione tra fotografia e altre forme d’arte, Coburn espone nel 1917 i suoi vortograph (fotografie di oggetti scomposti in piani, ottenute attraverso l’uso di un prisma applicato all’obiettivo) assieme ad alcuni dipinti. Sono gli anni in cui emergono il Costruttivismo russo e il Dadaismo. Successivamente il fotografo si trasferisce ad Harlech, in Galles, e si interessa ai culti dei Druidi e alla massoneria. Pur non abbandonando mai del tutto la fotografia, dedicherà il resto della sua vita alla spiritualità, abbracciando la religione, e unendosi al gruppo dell’Ordine Universale.

Redazione

Alvin Langdon Coburn
The Bridge at Ipswich
c. 1904

Alvin Langdon Coburn
W. B. Yeats
1908

Alvin Langdon Coburn
Broadway at Night
1909

Alvin Langdon Coburn
Pittsburgh Smoke Stacks
1910

Alvin Langdon Coburn
Grand Canyon
1911

Alvin Langdon Coburn
House of a Thousand Windows
1912

Alvin Langdon Coburn
Ezra Pound
1917

Alvin Langdon Coburn
Vortograph
1917

One Response to “Storie di Fotografia II”

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